Мой сосед мечтает стать популярным ютубером. За те годы, что я его знаю, я видел, как он: кашляет корицей, лежит на капоте машины, пока та едет по дороге, обливается водой. Он делился со мной результатами своих «изысканий» и все время орал: “Эпик вин!”, “Эпик фейл!” и прочую херню, которую я устал уже слушать. Иногда меня утомляло смотреть на то, как он изгаляется в погоне за виртуальной славой. Поэтому, когда он постучал ко мне в дверь, сказал, что уедет на пару недель, и попросил проверять его почтовый ящик, я, честно говоря, обрадовался. Не могу даже выразить, какое умиротворение я испытал, осознав, что какое-то время мне не придется выносить его тупость. Я всегда опасался, что его выходки как-то повлияют на мою жизнь. В плохом смысле.
⠀
Первые несколько дней все шло хорошо. Ему пришло несколько чеков, какой-то спам и что-то, похожее на открытку ко дню рождения. Затем, в один вечер, я подошел к его дому и увидел на пороге картонную коробку. На ней красными буквами было написано: «Вернуть отправителю».

Меня не назвать доходягой, но даже у меня с трудом получилось поднять коробку. Она была чертовски тяжелой. Я не представлял даже, как перетащить ее через дорогу к своему дому, и быстро понял, что сто процентов не подниму ее по лестнице и не пронесу через дверь. Я решил, что оставлю ее в гараже. Машину я там не ставил, потому что гаражная дверь была сделана из говна и палок и, чтобы ее открыть, нужно было приложить нехилое усилие. Гораздо проще было парковаться на подъездной дорожке, а не сражаться с чертовой дверью денно и нощно. Сейчас я понимаю, что должен был положить коробку на землю, прежде чем открывать гараж, но тогда, знаете ли, когда уже хорошо ухватился за тяжелую, неудобную хрень, очень не хочется отпускать ее.

В третий раз пнув дверь, я все-таки выпустил коробку из рук. Она упала на землю, и внутри что-то негромко хрустнуло.

– Твою мать, – выругался я.
⠀
Я понадеялся, что не повредил что-то важное, но подумал, что в любом случае не скажу ничего соседу. Пусть он решит, что посылку сломали по дороге.

Освободив руки, я наконец открыл дверь. Та протестующе заскрипела. Я затащил коробку внутрь и поставил в угол, где ей предстояло оставаться, пока не вернется сосед. А затем я совершенно о ней забыл. Пока не прошло несколько дней.

***

Не знаю точно, когда именно запах проник сквозь трещину в стене, отделяющую гараж от дома. Это началось постепенно. Сначала из гаража тянуло чем-то странно-сладковатым и противным, как от скунса. Я, естественно, так и подумал – что кто-то сбил на дороге скунса и этим запахом пропитался мой дом. Но затем я понял, что запах только усиливается, а не исчезает, и пошел искать, в чем причина. Тогда-то я и открыл гаражную дверь. Вонью меня сшибло с ног, я поспешно зажал нос рукой.

После этого нетрудно было определить источник. Из новых вещей в моем гараже появилась только коробка. Помню, я тогда подумал: а, так это, должно быть, какая-то ежемесячная доставка мяса. И мясо, должно быть, сгнило, потому что никто не положил его в холодильник. Но, блин, сколько же мяса нужно было запихать в коробку, чтобы она так много весила? Целую корову?

Я снова зажал нос и подошел к коробке, держа в руках ножницы. Чтобы открыть коробку, они были не нужны, потому что картон размок так, что его можно было проткнуть пальцем, но я не собирался совать руки в испорченное мясо. Кроме того, как раз из-за прохудившегося дна мне и нужно было открыть коробку. Если бы я решил просто поднять ее, все содержимое расплескалось бы по полу. Поэтому план был таков: нужно было перекидать мясо в мусорный пакет и вынести на помойку. И этот план вовсе меня не радовал.

Ножницы легко прорезали скотч, склеивающий верхнюю часть коробки. Я думал, что хуже уже быть не может, но стоило мне открыть ее, как вонь стала еще сильнее. Я будто бы открыл горячую духовку, но вместо волны жара на меня дохнула смесь мочи, пота, дерьма и гниения. Это было настолько невыносимо, что я отшатнулся и подавил позыв тошноты. Я не смог это терпеть, к тому же, только сейчас мне стало страшно подумать, что там в коробке. И мне не стыдно признаться в том, что я выбежал из гаража, чтобы глотнуть свежего воздуха, но запах уже впитался в мою одежду и тенью преследовал меня.

Я перепробовал все, лишь бы больше его не чувствовать. Освежители воздуха, маску на лицо и так далее. Я трижды принял душ и сменил одежду. С каждой секундой, пока коробка стояла в гараже, запах все больше проникал в мой дом. И мне пришлось переступить через себя.

Я вернулся в гараж. Створки коробки были все еще открыты, словно приглашая меня заглянуть внутрь. Я подготовился: закрыл нос прищепкой, взял самое сильное чистящее средство, какое только смог найти, мешок для мусора и резиновые перчатки, чтобы не пришлось трогать то, что внутри. Но, как оказалось, ничего из этого мне не понадобилось.

Мне не пришлось трогать или чистить коробку. Мне пришлось только каждую ночь просыпаться от кошмаров.

Видите ли, в коробке действительно было мясо, но не говядина и не свинина. Нет, все было куда хуже. Там лежал мой сосед. Мертвый. Абсолютно целый на вид, но мертвый.

Я позвонил в полицию, и копы, конечно, повели меня на допрос. В конце концов, сложно не подозревать мужчину, у которого в гараже нашли труп. К счастью, они вскоре поняли, что я здесь ни при чем. Следы моей ДНК были на всей коробке, мой дом был пропитан запахом гниения, но сосед сам умудрился предоставить главное доказательство моей невиновности – запись на камеру для съемки влогов.

Мне показали видео только один раз. Не знаю, можно ли им было это делать или им просто было так жаль меня, что они приняли такое решение. Так или иначе, я все увидел.

Мой сосед сидел в коробке снаружи почтового отделения и, смеясь, рассказывал миру, как отправит себя через границы штата. Он взял с собой бутылочки для отправления естественных потребностей, еду, подушку и пару фонариков. Его друг – я видел его пару раз, они вместе снимали видео – закрыл коробку и, предположительно, отправил ее в путь. В течение следующих нескольких часов… или дней, я даже не знаю, мой сосед записал несколько коротких видео о своем «путешествии». «Вроде как я сейчас в машине, чувствую движение», «Думаю, это склад, здесь очень тепло. У меня еще полно еды!», все в таком духе. А затем, в последнем видео, коробка опрокинулась. Он сломал шею, и все. Запись продолжалась, пока память не переполнилась или пока не сели батарейки.

После просмотра видео я не сказал полицейским только об одной вещи. Об одной вещи, которая будет преследовать меня с того дня и до самой смерти. Сразу после удара, сломавшего ему шею, я услышал знакомый звук.

Знакомый скрип открывающейся двери моего гаража.

©Manen Lyset
©MidnightPenguin
©RoseMadder