Дата и время запуска: 27 мая в 20:33 UTC (23:33 по Москве)

Что вообще происходит?

27 мая вечером по планам должен состояться первый пилотируемый запуск частного космического корабля SpaceX Crew Dragon с двумя астронавтами на борту. Спустя почти сутки на высоте 400 километров над поверхностью планеты корабль пристыкуется к Международной космической станции, а оба члена экипажа приступят к своей продолжительной миссии. Как и четыре сотни людей, побывавших там ранее.

Почему это важно?

Потому что это будет первый запуск американского пилотируемого корабля за почти десять лет.

Последний Спейс-Шаттл коснулся земной поверхности 21-го июля 2011-го года. Продлившаяся пару недель миссия STS-135 ознаменовала завершение эпохи многоразового космического челнока. Соединённые штаты остались без собственных средств выведения людей в космос и все миссии к МКС с тех пор выполнялись только на российских «Союзах».

До этого года.

Программа Коммерческих пилотируемых полётов (Commercial Crew Program) стартовала за год до последнего полёта Спейс-шаттла. NASA принялось искать замену челноку, а в основу программы легла поистине революционная для космонавтики идея: извозом астронавтов должны заняться коммерческие компании. Они построят корабли и будут выполнять функцию космического такси, в то время как NASA проконтролирует процесс проектирования и испытания, а затем будет оплачивать полёты.

В 2014-м году были выбраны два победителя конкурса: компании Boeing и SpaceX. С небольшими задержками, дополнительными испытаниями и доплатой оба участника программы добрались до финального этапа: отправки корабля на станцию.

В марте прошлого года SpaceX провела первый испытательный полёт Crew Dragon. Он был без людей на борту, и прошёл очень успешно. Теперь же Crew Dragon отправляется на орбиту с самым ценным грузом, для которого и был разработан — астронавтами. Миссия получила название Demo-2 — второй демонстрационный полёт.

Здесь важно упомянуть и экономическую составляющую вопроса: после закрытия программы Спейс Шаттл российский оператор запусков постоянно повышал стоимость одного кресла для астронавтов NASA и государств-партнёров. К 2020-му году за одно место в корабле «Союз» NASA было вынуждено платить почти $90 млн, в то время как в 2010-м сумма составляла около $30 млн.

Если рассматривать приблизительные цены в российских государственных пусковых контрактах, получается, что один астронавт NASA оплачивает весь корабль и полную стоимость запуска.

В то же время одно место на корабле SpaceX обойдётся NASA примерно в $55 млн. И каждый цент из этой суммы, оплаченной американскими налогоплательщиками, останется в США.

Подробнее